碳納米管助力合成生物研究
作者:中國科學(xué)院成都有機化學(xué)有限公司 來源:http://m.sikpqwc.cn 日期:2015-03-01 10:04:40
地球上生命的起源假設(shè)是來自化學(xué)前驅(qū)物質(zhì)(precursors)──例如胺基酸(amino acid);那些化學(xué)物質(zhì)一起反應(yīng)、形成自我組織(self-organizing)的實體,逆轉(zhuǎn)了從系統(tǒng)汲取能量的“熵(entropy)”正常路徑,直到其死亡;科學(xué)家稱之為“平衡態(tài)(equilibrium state)”。而現(xiàn)在研究人員已經(jīng)開始嘗試在實驗室利用碳奈米管,展現(xiàn)這種自我組裝的逆轉(zhuǎn)熵偽有機體(pseudo-organism)。
“為了有機會能發(fā)展一些類生物樣式(pattern),我們需要能從其平衡態(tài)轉(zhuǎn)變很大的系統(tǒng);此外該系統(tǒng)要包含許多可以自組裝(self-assemble) 的組成區(qū)塊(building blocks),或是很高的自由度。”美國伊利諾大學(xué)香檳校區(qū)(University of Illinois at Urbana-Champaign)教授Alexey Bezryadin表示,這樣的系統(tǒng)會隨著時間,自然發(fā)展出一些有秩序的樣式,以增加熱力自由能(thermodynamic free energy)的消耗,最大化熵的制造。
Bezryadin指出,這種耗散(dissipating)樣式可能與生物類似,因為它們可以發(fā)展成更復(fù)雜的樣式,尋找并轉(zhuǎn)換可用的能源成為熱;而且那些樣式也被視為具備某種程度的“智慧”,因為它們可以適應(yīng)環(huán)境,確保消耗所有的可用供應(yīng)能量,以及在每秒產(chǎn)生盡可能多的熵。
樣本在45秒、90秒與1,500秒的連續(xù)拍攝,描繪奈米管鏈的形成
為了說明,Bezryadin舉例表示,如果未來有足夠的技術(shù),人類可能會在太陽的周圍布建一個戴森球(Dyson sphere),如此才能最大化地擷取能量。Bezryadin與他的同事,包括同校教授Alfred Hubler與博士后研究員Andrey Belkin,已經(jīng)建立了一個實驗系統(tǒng)來測試他們的概念。
首先是結(jié)合一個高電壓源(V)來驅(qū)動標(biāo)準(zhǔn)的固定電阻(Rs),他們以連續(xù)建構(gòu)了內(nèi)含懸浮碳奈米管、裝滿流體的容器,具備電阻Rf;而電路中的電流就是I=V/(Rs+Rf)。他們在這個實驗設(shè)定中觀察到的現(xiàn)象,是自組裝的碳奈米管云狀物,讓流體變得更容易導(dǎo)電。
隨著系統(tǒng)的發(fā)展,增加的自組裝導(dǎo)致越來越多的有秩序的碳奈米管組成樣式,也讓溶液的導(dǎo)電程度更高,因此降低了流體的整體阻抗(Rf),提高了電流(I);最終穿過固定電阻的電壓降,會等于穿過流體的電壓降。Bezryadin表示:“我們重要的發(fā)現(xiàn)是系統(tǒng)的演進會導(dǎo)致功率(P)的增加,以及當(dāng)P到達最大可能程度,增加的速度會急遽減緩,也就是Pmax=U*(U/2Rs);當(dāng)流體阻抗與標(biāo)準(zhǔn)電阻值匹配,會產(chǎn)生最大化的熵。”
可能從該類系統(tǒng)所產(chǎn)生的某種形式合成生物,其條件牽涉演進或自組裝,以達到盡可能最大化的熵生產(chǎn);Bezryadin解釋,一般的程序可能是:系統(tǒng)受驅(qū)動遠(yuǎn)離平衡態(tài)(在實驗中是被施加強電壓),而且具備大量的組成區(qū)塊(例如實驗中是有很多可自由移動的碳奈米管),就像在自然界中各種元素有很多自我組織的原子。
燒杯中正在發(fā)展的類生物樣式,研究人員形容為正在長出“手臂”的“昆蟲”
“因此合成生物或許與能夠最有效生產(chǎn)熵的自組裝樣式有關(guān),”Bezryadin表示,為了有所進展,相關(guān)科學(xué)研究應(yīng)該集中在能精確地以儀器量測熵生產(chǎn)率的系統(tǒng),以及能自我組織、盡可能達到最大量熵生產(chǎn)的系統(tǒng):“能確實量測熵的生產(chǎn)輛,就像我們在實驗中做到的,可在建立合成生物樣本的研究方面提供一個重要的標(biāo)準(zhǔn)。”
接下來研究人員計劃打造類似的自組織系統(tǒng),不過是能展現(xiàn)其他生命體的共同特性,例如繁殖以及復(fù)制。Bezryadin 表示:“我認(rèn)為復(fù)制的原理能在與我們類似的系統(tǒng)中測試,但尺寸規(guī)模要較大,其設(shè)計也要能支援許多耗散樣式,或是許多獨立或半獨立的碳奈米管云狀物。”
他們打算進行一項實驗,其中一個奈米管云狀物的演進能觸發(fā)更大量其他云狀物的形成,看那是否類似生物繁衍后代。“我們將試著產(chǎn)生這種云狀物,如果它們開始繁殖,就觀察他們是否彼此足夠相似。”Bezryadin指出,它們應(yīng)該展開繁殖的理由是,它們是依循熵生產(chǎn)量最大化熵的原則,如果耗散樣式繁殖,它們就能讓熵的生產(chǎn)更快,因為每個樣式會對消耗自由能量、生產(chǎn)熵做出貢獻。
Hubler則補充指出,如果實驗成功,他將嘗試把結(jié)果整合至他與美國國防部高等研究計劃署(DRAPA)合作進行的自組織人工智慧研究中,因為研究人員相信,生命的演化以及智慧的演化是分不開的。點選此連結(jié)另開YouTube視訊,可看到研究人員的碳奈米管自組織實驗。